活性炭是一种外观为暗黑色的炭基疏水材料，因其发达的孔隙结构和巨大的比表面积而具有良好的吸附性能，同时因其化学稳定性好、以及复杂的表面特征具有再生性能及催化性能，广泛应用于气相和液相的吸附净化。对活性炭的物理性能、吸附性能和化学性能进行准确的检测，对指导活性炭的生产和应用是非常重要的。
为了控制活性炭产品的质量和指导活性炭的应用，根据活性炭的品种和用途，一般可分为活性炭的性能检验、微观结构检验和应用模拟评价检验等。活性炭的性能检验主要包括物理性能检验、吸附性能检验和化学性能检验等。目前在我国活性炭生产和销售中主要采用的活性炭检测方法有中国(GB)、美国(ASTM)和日本(JIS)等检测标准。按活性炭分类有煤基活性炭检测方法和木质活性炭检测方法，虽然检测方法和检测结果有差异，但其基本原理相同。
活性炭的吸附性能检验一般包括水容量、亚甲基蓝吸附值、碘值、苯酚吸附值、四氯化碳吸附率、饱和硫容量、穿透硫容量、四氯化碳脱附率、防护时间(对苯蒸汽、氯乙烷的防护时间)的测定等项目，后两者用于对化学防护用活性炭或其催化剂、吸附剂的有效防护性能的评价。
碘吸附值是表征活性炭吸附性能的一个指标，一般认为其数值高低与活性炭的微孔数量有很好的关联性。但碘值的测试结果和采用的测试方法有关，中国方法、美国方法、日本方法的测试结果略有差异，应标注采用的检测方法。我国碘吸附值的检测方法有GB/T 7702.7-2008“煤质颗粒活性炭试验方法 碘吸附值的测定”，GB/T12496.8-2015“木质活性炭试验方法 碘吸附值的测定”。
碘吸附值的测试原理是称取一定量的活性炭样与配制好已知浓度的碘溶液充分振荡混合吸附后，用滴定法测定溶液中残留碘量，计算出每克活性炭样吸附碘的毫克数。单位是以单位质量(g)的活性炭吸附的碘的质量(mg)来表达，即(mg/g)。
碘吸附值指标是测定活性炭吸附性能常用的指标，具有测试仪器简单、快速、易操作等特点，是应用最为广泛的活性炭吸附性能测试方法。
